Журналист Мартин Сиксмит пытается установить, как сильно влияет церковь на судьбу человека и его заинтересовывает история ирландской женщины по прозвищу Филомена. Когда она была подростком, она родила ребенка, но так и не смогла познать радость материнства. Окружающие осудили Филомену, ее ребенка отобрали и поместили его американскую семью, а саму молодую мать заточили как узницу в католическом монастыре на перевоспитание. Как только молодая девушка оказалась внутри монастыря, ей приходилось каждый день проходить через самые различные унижения, пока в один прекрасный день ей не удалось вырваться на свободу. Несмотря на то, что она смогла построить прекрасную жизнь и добиться определенного статуса, она так и не смогла отыскать своего родного сына.